Début de la Première Guerre Mondiale : 3 aout 1914

Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France. En guerre depuis deux jours déjà contre la Russie, elle veut prévenir une attaque conjointe de la Russie et de la France contre son territoire et met en oeuvre sans attendre le plan ébauché vingt ans plus tôt par un officier d'état-major (le plan Schlieffen).

L'Allemagne déclare donc la guerre à la France. La veille, elle a déjà envahi sans préavis le Luxembourg et lancé un ultimatum à la Belgique, exigeant le passage de ses troupes sur son sol.Les dirigeants allemands ne se soucient pas de la neutralité de la Belgique et les troupes allemandes entrent en force dans le pays.

Or l'Angleterre, qui s'était jusque là tenue à l'écart et considérait n'avoir rien à faire d'un conflit entre continentaux, ne tolère pas l'invasion d'un pays auquel la lient d'étroites relations politiques et économiques. Le jour même (4 aout 1914) , l'Angleterre déclare donc à son tour la guerre à l'Allemagne.