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Caius Julius Caesar naît à Rome en 100 avant JC, le 13 du mois Quinctilis, appelé plus tard Julius (d’où le mois de juillet) en son honneur. Il mourra assassiné le 14 mars 44 en pleine réunion du sénat par Brutus.

Énée blessé, Fresque de Pompéi, maison de Publius Vedius Siricus

La famille de César, les Iulii, prétendait descendre d'Iule, fils d'Énée, lui-même fils de Vénus. Iule était un des ancêtres de Rémus et Romulus, les fondateurs légendaires de Rome. Par son père César est donc d'origine patricienne. Mais par sa mère, qui est de la famille du général Marius, et par sa femme Cornélia, fille de Cinna, il peut se ranger dans le camp des plébéiens.

Sylla

La jeunesse de Jules César s'inscrit dans un contexte de violentes luttes politiques. Proscrit dans sa jeunesse par le dictateur Sylla, l'adversaire de Marius, il ne doit la vie qu'à de puissantes protections, et s'exile à la cour de Nicomède IV, roi de Bithynie.

Sa carrière politique se déroule normalement . Il est élu successivement  questeur, édile, préteur et consul. Il se fait aimer du peuple ( la plèbe ) en donnant des jeux d’une somptuosité incroyable et en faisant voter une loi agraire accordant des terres aux vétérans.

À l'issue de son consulat, en 58 av. J.-C., il se fait nommer proconsul (gouverneur) de la Gaule cisalpine et de la Narbonnaise pour cinq ans.Après ce temps, il fait proroger son proconsulat pour cinq nouvelles années. Il emploie ces dix années à faire la conquête de la Gaule (58 à 52 avant JC) et débarque même en Bretagne (Angleterre actuelle). Ces guerres continuelles lui permettent de gagner la fidélité de ses soldats, d'acquérir une grande popularité à Rome grâce à une habile propagande et d'amasser un trésor de guerre destiné à financer ses ambitions politiques

Pompée, jaloux de ses succès, s'oppose à ce qu'il soit de nouveau prolongé dans son gouvernement en Gaule et fait prendre un décret du Sénat qui force César à se démettre de son commandement. En 50 av. J.-C., César, refusant l'ordre du sénat, à la tête de son armée victorieuse, passe les Alpes et marche sur Rome. Il décida en 49 av. J.-C. de franchir le Rubicon, rivière marquant la frontière entre l'Italie et les provinces que les consuls en fonction avaient interdiction de franchir accompagnés de leurs légions, pour s'approcher de Rome. On lui attribue à cette occasion la citation « Alea jacta est » « Le sort en est jeté. »), signifiant qu'il prenait ainsi un risque politique qui relevait du hasard, et qui pourtant lui réussit.

La guerre civile commence entre les partisans de César et les partisans de Pompée et du Sénat, qui abandonnent Rome puis sont chassés d'Italie. César poursuit et bat en Espagne les lieutenants de Pompée. Puis César remporte sur Pompée une victoire décisive à Pharsale (en Thessalie) en 48 av. J.-C.. Pompée doit fuir en Égypte où il est assassiné sur ordre du pharaon le jeune Ptolémée XIII. César, arrivé en Égypte venge Pompée. Il détrône Ptolémée XIII et donne la couronne d'Égypte à Cléopâtre.

Buste de Cléopâtre VII, Altes Museum, Berlin

D'Égypte, César passe en Asie en 47 av. J.-C., bat et détrône en trois jours le roi de Pont, Pharnace, fils de Mithridate, qui s'était révolté (c'est à cette occasion qu'il écrivit au Sénat ces mots célèbres : Veni vidi vici) ; puis il se rend en Afrique, où il détruit à la bataille de Thapsus l'armée républicaine que commandaient Metellus Scipion et Caton d'Utique en 46 av. J.-C.. De là César se rend en Espagne où il bat le jeune Pompée à la bataille de Munda et ce qui achève d'anéantir le parti pompéien.

Pendant la guerre civile, bien qu'éloigné de Rome, César correspond avec ses partisans et fait entreprendre des réformes. Revenu à Rome, César y reçoit plusieurs triomphes et se fait décerner la dictature pour dix ans en 45 av. J.-C.. Maître enfin du pouvoir absolu, il pardonne à ses ennemis. Pour donner du travail aux Romains il embellit Rome, fait creuser un port à l'embouchure du Tibre, il accorde des terres à ses soldats vétérans et aux pauvres de Rome. César relève de leur ruine Corinthe et Carthage, réforme les lois, fait adopter un nouveau calendrier.

Cependant, les républicains l'accusent de vouloir se faire roi ; ils forment une conspiration contre lui, et ils l'assassinent au milieu du Sénat aux Ides de mars (15 mars de l'an 44 av. J.-C.). Il tombe percé de 23 coups de poignard. Parmi les principaux conjurés était Marcus Junius Brutus, qu'il avait comblé de bienfaits.

Vincenzo Camuccini, Mort de Jules César

Le complot n'atteignit cependant pas ses objectifs. Après la mort de Jules César, il y eut encore quinze ans de guerre civile. Octavien, petit-neveu et fils adoptif de Jules César finit par devenir, en 31 av. J.-C. le premier empereur.

Octave Auguste 

Jules César fut divinisé après sa mort. Déjà de son vivant son nom avait été donné à un mois du calendrier grégorien, « juillet » (comme les dieux seuls en avaient eu le droit avant lui). Les empereurs romains portèrent le titre de « César ». Ce titre fut aussi à l'origine du titre des anciens empereurs allemands (Kaiser).

Pour voir a quoi resemblait une ville romaine regarde la vidéo

Leptis Magna était une colonie romaine de 100 000 habitants.

La ville comprenait notamment l'arc de Septime Sévère, une fontaine publique monumentale, une voie à colonnades de 200 colonnes en marbre vert, un forum comparable à celui de Rome, une basilique, des thermes impériaux, un cirque et un amphithéâtre de 16 000 places. Ces monuments existent toujours, relativement en bon état.

La vidéo se termine par le théâtre de Sabratha et le temple de Zeus de Cyrène, 2 autres villes romaines de Lybie

Une vidéo extraite d'un documentaire produit par France 5, "Alésia, victoire d'une défaite", réalisée par M.E.CHAMARD et Ph.KIEFFER. En 10 min  le siège d'Alésia est raconté.